Первая мировая война явилась одним из наиболее значимых событий ХХ столетия. По ее итогам была не только радикально перекроена карта Европы и всего мира, но и фактически предопределена вся дальнейшая история ХХ века. Последствия Первой мировой войны так или иначе отразились даже на судьбе тех государств земного шара, которые не принимали непосредственного участия в ней. Война и связанные с ней события не только изменили границы государств, но и потрясли основы жизненного уклада, общественного и государственного устройства многих стран мира, вызвали глубокие изменения в культуре, науке, технике и даже общественной морали. Не напрасно современники называли Первую мировую войну Великой войной, и название это можно встретить в литературе и поныне.
Первая мировая война стала событием, чрезвычайно значимым для нашей страны, фактически пере- ломным. Однако в дальнейшем она была отодвинута в тень другими, не менее важными событиями. И если в 1920–1930-х гг. в СССР еще издавалось какое-то заметное число книг, посвященных Великой войне (в них преимущественно разбирались вопросы военного характера), то после 1945 года эта тема совершенно утратила свою актуальность, став далекой и во многом чужой историей ― в глазах современников Вторая мировая война имела гораздо более важное значение; кроме того, сказался и разрыв государственной преемственности. О Первой мировой войне продолжали вспоминать лишь в кругах русской эмиграции, где оставалось еще много непосредственных участников боев 1914–1917 гг. Эмигрантские авторы внесли очень большой вклад в отечественную историографию Великой войны, однако они работали в условиях ограниченной источниковедческой базы и, в частности, при практически полной недоступности архивных материалов. Неудивительно, что в эмигрантской литературе преобладает в основном мемуарный жанр. Вместе с тем именно авторы, работавшие в эмиграции, первыми приступили к освещению темы обмундирования русской армии периода Великой войны.
Интерес к Первой мировой войне начал просыпаться в России лишь после 1991 года. С тех пор было опубликовано большое число книг и статей на эту тему, в том числе и таких, где более или менее подробно затрагиваются вопросы организации, обмундирования, снаряжения и вооружения русской армии в 1914–1918 гг. Время от времени издавались книги, посвященные отдельным родам войск, видам вооружения или боевой тех- ники (напр.: Барятинский М., Коло- миец М. Бронеавтомобили русской армии 1906–1917. М., 2000; Канинский Г., Кирилец С. Автомобили русской императорской армии. М., 2010; и др.). Однако тема участия России в Первой мировой войне по-прежнему представляется во многих своих аспектах малоизученной, а в более широком плане ― совершенно неисчерпаемой. Кроме того, очевидна нехватка работ обобщающего характера, максимально широко освещающих все или почти все стороны боевой жизни и деятельности русской армии в указанный период.
Предлагаемая вниманию читателей книга представляет собой попытку создания по возможности более полного справочника по русской армии времен Первой мировой войны. Книга посвящена органи-зации, обмундированию, снаряжению и вооружению русской армии и охватывает период по февраль – март 1917 г. включительно. Республиканский период (февраль–октябрь 1917 г.) и период после октябрьского переворота 1917 г. не рассматриваются, хотя в ряде случаев временные рамки по необходимости могут быть расширены. Предметом рассмотрения являются только сухопутные вооруженные силы России, и только те части, которые принимали непосредственное участие в боевых действиях (действующая армия) ― их организация, штатное вооружение, боевое обеспечение, обмундирование, снаряжение. Боевые операции и ход боевых действий не рассматриваются. Автор не ставит своей целью и подробно освещать обмундирование и снаряжение мирного времени (в том числе парадное), сосредоточившись исключительно на походном обмундировании и снаряжении и их эволюции в период войны. При этом информация о частях и подразделениях, не принимавших непосредственного участия в боевых действиях (Аму-Дарьинская флотилия, Одесский морской батальон и др.) и военно-учебных заведениях (кадетские корпуса, военные училища и школы) в книгу не включена. Не рассматриваются также различные экспериментальные виды вооружения, боевой техники и так далее.